С карьерой, охватывающей более семи десятилетий, Chevrolet Corvette является иконой мировой автомобильной промышленности. И за прошедшие годы мир увидел множество специальных выпусков. К примеру, Stingray, Z06, ZR1 и многие другие, но у американцев особенно перехватывает дыхание при упоминании «L88».
Так что же означают эти буквы и две цифры? Это особая конфигурация, которая никогда не рекламировалась, и ее могли приобрести только те, кто имел крепкие связи в General Motors. А началось все в то время, когда у крупнейшего американского производителя автомобилей возникла большая проблема.
А именно, она контролировала целых 56% внутреннего рынка и находилась под атакой так называемого антимонопольного законодательства. В таких условиях у политиков была бы возможность разбить компанию на множество более мелких подразделений, поэтому General Motors ушла из профессионального авто-мото спорта, чтобы сделать свои модели менее популярными. Из этого правила было одно исключение — Corvette. Любимый спортивный автомобиль Америки все еще активно участвовал в профессиональном автоспорте, и программу возглавил бельгийский инженер Зора Аркус-Дунтов.
Именно он возродил «Corvette» в середине пятидесятых, превратив относительно скучный двухместный автомобиль с шестицилиндровым мотором под капотом в настоящую спортивную машину, способную обыграть куда более дорогих соперников. Чтобы этот автомобиль мог продолжать участвовать в гонках, была представлена специальная версия под названием L88, названная в честь двигателя, который был установлен в данный автомобиль.
Это знаменитый бензиновый двигатель рабочим объемом 427 кубических дюймов (7,0 литров) рекламировался с мощностью 435 лошадиных сил, но на деле развивал от 540 до 580. В то время корпорации нередко намеренно занижали цифры, желая обмануть страховые компании, и L88 мог пробежать четверть мили примерно за 11,5 секунды. Для сравнения, это было примерно на две секунды быстрее, чем у его хваленого конкурента Shelby Cobra.
Единственным недостатком было то, что для L88 требовался бензин с октановым числом 103 (европейский 110), что в то время было крайне редко. Более того, он фактически не был доступен во многих частях Соединенных Штатов, что является одной из причин того, что в 1967 году было поставлено только двадцать единиц.
Есть еще несколько причин низкой популярности. Прежде всего, двигатель L88 стоил 1500 долларов (сегодня около 14 000 долларов) сверх и без того огромной базовой цены Corvette в 4 240 долларов (сегодня около 39 000 долларов). Но главная причина заключалась в том, что General Motors на самом деле не хотела иметь много частных покупателей.
С самого начала Аркус-Дунтов хотел видеть клиентов в виде профессиональных команд. Отметим, что коробка передач была четырехступенчатая механическая, а комплектация комплектовалась модифицированной подвеской и более крупными тормозами. С автомобиля было удалено все, что добавляло лишний вес, например, кондиционер, гидроусилитель руля, магнитола и многое другое.
Один из автомобилей L88 появился на знаменитой гонке «24 часа Ле-Мана». Команду представлял легендарный автогонщик Боб Бондурант, а L88 сумел достичь максимальной скорости 275 км/ч. К сожалению, двигатель автомобиля вышел из строя после тринадцати часов езды, но даже это не смогло умалить успех этой машины. Наибольшего спортивного успеха он добился на гонке «12 часов Себринга», где одержал победу в своем классе.
В 1968 году компания Chevrolet представила совершенно новый Corvette третьего поколения, и в качестве опции снова стал L88. Дунтов снова выступил за данную концепцию, и он считал, что результаты на трассе являются ключом к коммерческому успеху Corvette.
Как и раньше, на этот раз мощность заявлена как 430 «лошадей», но на этот раз на самом деле она составила 550 «лошадей». Поскольку Chevrolet снизила цену опции до 950 долларов (сегодня 8750 долларов), L88 второго поколения пользовался несколько большей популярностью. 80 экземпляров было поставлено в 1968 году и еще 116 единиц в следующем году, прежде чем автомобиль вошел в историю.
Поскольку автомобили в основном использовались для соревнований, сохранилось очень мало экземпляров L88. В тех редких случаях, когда мы видим их на аукционах, при их покупке и продаже обычно требуются крупные суммы денег. 16 января 2024 года было продано 2 единицы Chevrolet Corvette L88 за 2,585 миллиона долларов. Оба авто были отреставрированы до оригинального состояния.
Возможно, Chevrolet Corvette L88 не такой быстрый, как его современные собратья со средним расположением двигателя, но, в конце концов, понятно, почему версия L88 находилась в центре внимания.
