Різдво вважається найсімейнішим святом. Християни ходять цього дня до храму, пригощаються традиційною їжею, співають різдвяні пісні, згадують біблійні події. Кожен народ має свої традиції святкування різдвяного свята.
Різдвяні традиції в Австрії
Головним символом Різдва для австрійців є ялина. Біля будівлі федерального парламенту протягом місяця до свята ставлять головну ялинку країни. В Австрії не люблять, щоб на різдвяному дереві було багато іграшок та гірлянд. У будинках австрійців теж стоять ялинки, прикрашені іграшками максимум двох кольорів, але частіше однобарвні.
Протягом грудня австрійці люблять відвідувати Крісткіндмаркт. Так називають традиційні різдвяні ринки. Цей святковий базар отримав свою назву на честь хлопчика, схожого на ангела. Цю дитину звуть Крісткінд, для австрійців — це неофіційний символ Христа, який народився немовлям у хліві для кіз та овець.
Жителі Австрії з давніх-давен вірять, що ця чудова дитина непомітно приходить до їхнього житла і ховає подарунки. Віра у хлопчика Крісткінда з'явилася із зародженням протестантської віри. Протестанти теж християни, як і католики, але вони ніколи не вірили у святих. Тому під час Реформації в Австрії з'явився образ ангелочка на ім'я Крісткінд, який сподобався навіть католикам. Тому персонажем, пов'язаним з католицьким Різдвом в Австрії, стали не лише Ісус Христос, Марія, волхви та святий Ніколас, а й Крісткінд. Діти дуже чекають на подарунки від Крісткінда. Тому вони пишуть перелік побажань, залишають їх на підвіконні. Вранці прокидаються - а листка з бажаннями немає, зате з'явився бажаний подарунок. А батьки пояснюють це диво появою доброго та щедрого Крісткінда у різдвяну ніч. Насправді батьки заздалегідь запитують своїх дітей про те, чого б вони побажали на Різдво від Крісткінда, і за кілька днів до свята купують бажаний подарунок.
Ніч напередодні католицького та протестантського Різдва в Австрії називається Святвечір. У цей день закрито всі банки, ресторани, кафе. На вулицях ніхто не гуляє, бо всі збираються за святковим столом у родинному колі. Різдво для австрійців — свято сімейне, і тому не прийнято запрошувати навіть найкращих друзів. Як святкове частування готують смаженого коропа чи гусака, а перед вечерею близькі люди обмінюються один з одним подарунками. На столі завжди багато випічки, особливо австрійці люблять традиційні рогалики з ванілі. З настанням опівночі християни Австрії виходять на вулицю та вирушають на нічну різдвяну месу. На службі завжди звучить класична музика авторства Гайдна чи Моцарта.
Різдвяні традиції у Франції
Різдвяного чарівника звуть Пер Ноель. У нього вірять маленькі французи і чекають від нього чудес та подарунків. Дорослі ще на початку грудня купують ялинку та замислюються над подарунками для дітей, рідних та друзів. Для цього вони відвідують традиційні різдвяні ринки. Найпопулярніший із них розташований в Ельзасі. Там можна запастися ялинковими прикрасами, сувенірами, випивкою, пряниками, медом тощо. Що стосується ялинки, то багато французів прикрашають іграшками не це дерево, а вважають символом Різдва квіти. Проте вертеп є неодмінним атрибутом свята практично в кожному будинку.
Головне різдвяне блюдо французів називається «різдвяне поліно». Це дуже смачний шоколадний кекс, прикрашений фігурками, що містить багато бісквіту та пудри. Ці фігурки дуже довговічні, їх завжди витягують із коробок перед святом і ретельно миють. Потім ними прикрашають святковий десерт. Окрім різдвяного поліну французи в день свята їдять багато сиру, устриць, пригощаються фуа-гра та індичкою. Вони багато гуляють вулицями міст, у яких багато світла та музики. Скрізь долинають католицькі піснеспіви.
Французи воліють зустрічати Різдво із сім'єю. Тому напередодні свята багато хто з них вирушає в поїздку, щоб відвідати своїх батьків та зустріти з ними найчарівніше свято у році.
Різдвяні традиції в Італії
Більшість італійців є католиками з віросповідання. Багато хто з них ходить у церкві лише час від часу, але на Різдво намагаються не пропускати святкову месу. На службі у костелі у різдвяну ніч завжди яблуку нема де впасти.
Італійці люблять ставити святковий вертеп. Вони пам'ятають усіх біблійних персонажів, пов'язаних з народженням прочан: ослика, волхвів, Марію і так далі. Фігурки вони не зберігають, а купують напередодні свята. Щороку робиться новий вертеп, деякі речі для нього робляться власноруч. У вертепі можуть бути мініатюрні печери та водоспади. А у Ватикані у це свято роблять найбільший у світі вертеп, фігурки в ньому ростом із людини.
Італійці люблять прикрашати ялинку. Раніше вони вішали ялинковий вінок над каміном, але сучасні італійці вважають за краще ставити на стіл ялинку та квіти. Квіти для італійців, як і французів, теж є різдвяними символами. Особливо популярний молочай, який зазвичай розквітає якраз наприкінці грудня. Італійці також приносять із гір квітка морозник. Він зацвітає у грудні, а чудові білі квіточки символізують чистоту різдвяного свята.
В Італії не прийнято їсти перед Різдвом м'ясні страви. Двадцять четвертого числа вони пригощаються рибою чи овочами. Натомість 25 грудня починається велике бенкет. Італійці об'їдаються шоколадом, м'ясними делікатесами, пельменями, кексами та сухофруктами.
Різдвяні традиції у Чехії
Чехія славиться своїми традиціями. Перед Різдвом тут закуповуються їжею та подарунками на ярмарку чи базарі. Чехи люблять на Різдво таку випічку, як оладки та сирні коржики, а з напоїв люблять пити пунш та глінтвейн. Перед святом купують гілки омели. На ринках вони продаються зеленими або вкриті білим напиленням, ніби припорошені сніжком.
За добу до Різдва життя у містах Чехії затихає. Починається так званий Щедрий день, який триває цілих чотири дні. На вулицях припиняється хоровий спів, на базарах стає малолюдно. Ресторани перестають працювати, і туристу, що приїхав сюди, життя може здатися нудним. Справа в тому, що чехи, як і багато європейців, відзначають різдвяне свято у вузькому сімейному колі. Вони люблять дивитись по телебаченню новорічні мюзикли, є салати та юшку. Жінки випікають багато домашнього печива, якого вистачає і наступні за Різдвом. Традиційний чеський картопляний салат чимось нагадує наш салат олів'є. У Щедрий день також прийнято ходити до храмів, а діти слухають казки та отримують подарунки. На відміну від багатьох європейців, тут прийнято ходити на Різдво в гості. Після вечері у родинному колі та нічній месі 25 грудня розпочинаються походи до близьких друзів та рідні. Гість неодмінно приходить не з порожніми руками, а з подарунком.
Чеські діти дуже люблять отримувати подарунки на Різдво. Вони вірять у доброго немовляти Ісуса, яке дарує подарунки та кладе їх під ялинку. Діти опускають написані від руки листи через кватирку за допомогою нитки. У будинках встановлений дзвіночок, і коли він дзвенить, це означає, що прийшов чарівник та приніс подарунки. У багатьох чехів змішалися образи Санта-Клауса, святого Миколая та Ісуса Христа в єдиний образ доброї людини, яка виконує бажання.
Різдвяні традиції в Україні
За добу до Різдва в Україні відбувається колядування. Цей звичай називається "Святий вечір". Учасники передноворічної вистави ходять селом і стукають у двері. Селяни чекають на прихід колядників, але все одно цікавляться у ряжених, навіщо вони прийшли. Колядники у формі віршів відповідають, що вони просять дозволу поколядувати перед Різдвом. Господарі в жартівливо-віршованій формі дозволяють, і потім починається вистава. Колядники радують господарів святковими піснеспівами та показом біблійних сценок. Після цього колядники витягують мішок, а господарі хвалять їх за подарований гарний настрій та кладуть у мішок частування (цукерки, шоколад, печиво, пряники). Потім колядники йдуть до наступного будинку і повторюють виставу.
Після колядування починається трапеза. Трапезують кашею з медом та компотом-узваром. Потім ідуть до православних храмів на службу. Після цього будинки пригощаються калачами, смаженим гусем. Українці на півдні країни на Різдво відвідують хресну та хресну, приносять їм подарунки у вигляді частування: калачі, фрукти, цукерки та пряники. У свою чергу, хрещені батьки теж у відповідь дарують їстівні подарунки, найчастіше відбувається обмін калачами або фруктами. Ну і обов'язково вітають гостей з Різдвом Христовим, яке в Україні в основному відзначається за старими православними традиціями. Вечеря є неодмінною складовою Різдва. На вечерю раніше відвідували повитух, зараз же сидять за святковим столом. Застілля може розтягнутися до Водохреща. Період від Різдва до Водохреща в Україні прийнято називати святками. Ці дні сповнені чудес, люди ворожать, пригощаються та співають. У наші дні багато традицій вже призабуті, і тим більше після Різдва починається робочий тиждень, коли на гуляння вже немає часу.