Зародження алмазного промислу у Південній Африці
Його звали Адріан ван Вік. Він був фермером, любив читати книги та жив собі з батьківщиною у посушливому регіоні Грикаланд у Південній Африці. Але його спокійне життя закінчилося у січні 1871 року. Тоді на землях, що належали Адріану, стали селитися юрби чужинців. Він тільки сидів на ганку і не вірив своїм очам — стільки людей у цій глушині!
За кілька днів до цієї місцевості наїхали тисячі людей. Деякі навіть увійшли до саду перед будинком Адріана і, не привітавшись із господарем, стали відміряти собі ділянки землі! Що сталося? Чому всі ці люди тут? А через те, що вони почули новину: у землях Адріана ван Віка лежать нечувані скарби — алмази.
Перші знахідки
Приблизно 12 років перед описаними подіями біля річки Вааль, за 70 кілометрів на північ від господарства Адріана ван Віка, знайшли алмаз вагою п'ять каратів. Людина, яка знайшла алмаз, продав його священикові з Берлінського місіонерського товариства за п'ять фунтів стерлінгів. Подальша історія алмазу невідома. Але люди, дізнавшись про цю знахідку, кинулися добувати собі алмази.
Минуло десять років. Вздовж річки Помаранчевої, кількома кілометрами на південь від місця, де в неї впадає річка Вааль, лежало господарство Шалька Ван Нікерка. На його землях мешкала також родина Якобса. Діти Якобсов любили грати у гру, яку вони називали п'ять камінчиків. У своїй колекції каміння у них був один блискучий камінчик, який знайшов їхній старший брат Еразмус.
Якось 1867 року будинок Якобсов відвідав пан Ван Нікерк. Пані Якобс знала, що він цікавився коштовним камінням, тому розповіла про блискуче каміння, яким грають її діти. Жінка сказала: «Вночі при світлі дня він чудово блищить». Оглянувши камінчик, пан ван Нікерк у захваті промовив: "Здається, це алмаз!" Він згадав, що колись читав, як можна визначити алмаз. Тому креслив каменем по шибці одного з вікон скромного будинку Якобса. Нікерк вражено глянув на глибоку подряпину і одразу вибачився за зіпсоване скло. Але господиня не розлютилася. Вона охоче віддала ван Нікерку камінь, та ще й відмовилася взяти за нього гроші.
Згодом Ван Нікерк поїхав до сусіднього міста Хоптаун та показав камінь друзям. Однак ніхто не міг впевнено сказати, чи справді алмаз. Камінь кочував від одних чесних людей до інших і врешті-решт поштою був відправлений до лікаря Атерстона до міста Грейамстаун. Лікар звернувся по допомогу до знайомого шкільного вчителя. У шкільній лабораторії визначили питому вагу каменю. Виявилося, що він саме такий, який має бути у алмазів. Пізніше камінь дали місцевому ювеліру, який марно намагався зробити на ньому подряпину своїм напильником. Порадилися ще з кількома людьми, всі дійшли того висновку, що цей камінь дорогоцінний. Тоді Атерстон написав листа, в якому підтвердив, що цей камінь — алмаз, вагою 21,25 карати. За нього Ван Нікерк отримав 350 фунтів стерлінгів (635 доларів). Частину грошей він негайно віддав пані Якобсу. Згодом алмаз отримав доречну назву - Евріка, він усім мала нагадувати про тріумф знахідки.
Пастух та чесний фермер
Минуло ще два роки. На розлогих територіях, трохи нижче злиття двох річок Помаранчевої та Вааль, африканець, якого звали Буї, пас своїх овець. Якось він побачив на землі щось блискуче. Це був камінь завбільшки з волоський горіх. Буї підняв його і поклав до кишені. Він чув, що багато людей шукають у цій місцевості якесь каміння. І оскільки він мріяв знайти іншу роботу, то запропонував камінь спочатку одному фермеру, а потім крамарю. Обидва вони порадили йому звернутися до Ван Нікерка.
Буї вирушив у господарство Ван Нікерка та показав йому свою знахідку. Пан Ван Нікерк відразу зрозумів, що перед ним алмаз більший і цінніший за той, який йому раніше дала пані Якобс. Він спитав у скромного пастуха, що той хоче замість каменю. Буй шанобливо відповів: «Пан, дайте мені те, що, на вашу думку, буде справедливо дати». Ван Нікерк без вагань віддав пастуху все, що мав: 500 овець з жирними курдюками, 10 бугаїв, а також віз, на якому возив у місто вирощені овочі, і навіть осідланого коня, на якому сам їздив! Буї відразу відчув себе багатієм, адже тільки один невеликий камінь зробив його власником цілого маєтку!
Пан Ван Нікерк негайно поїхав до Хоптауна, щоб продати алмаз. Там група уражених комерсантів погодилася заплатити йому 11300 20500 фунтів стерлінгів (83,5 XNUMX доларів). Алмаз мав XNUMX карати. Згодом його почали називати «Зірка Південної Африки». Огранований і відполірований камінь став діамантом - головною окрасою прекрасного кольє. Новина про цей алмаз швидко досягла найвіддаленіших куточків світу і розвіяла останні сумніви щодо того, чи багата Південна Африка на алмази. Тисячі людей із Північної та Південної Америки, Європи, Австралії вирішили, що африканські алмази зроблять їх казково багатими.
Початок лихоманки
Спочатку пошуки алмазів велися на берегах річок Помаранчевої та Вааль. Але в 1870 поширилася новина про незвичайні знахідки на землях господарств, що лежали між двома річками. Тому алмази, що шукали, по берегах річок кинулися в місця, де жив Адріан ван Вік. Ні ван Вік, ні його сусіди не здогадувалися, що мешкають на вершині згаслого вулкана. Алмази залягали в так званій синій землі, тобто в давніх вулканічних трубках.
Шукачі алмазів квапливо створювали наметові села, які згодом поступово замінювали халупи, вкриті гофрованою бляхою. Поселенцям бракувало води, був доріг, каналізації тощо. Дошкуляли хмари пилу, рої мух, 40-градусна спека влітку та нічні заморозки взимку. Але заради швидкого збагачення люди були готові на все.
Що зробив Адріан ван Вікк, коли шукачі алмазів, як сарана, почали приховувати його землі? Спочатку за невелику щомісячну плату він дав їм дозвіл працювати на одній ділянці. Але незапрошених гостей напливало дедалі більше, і ситуація почала виходити з-під контролю. Коли гірська компанія запропонувала Віку 2000 фунтів (3630 доларів) за його землі, він радісно погодився, підписав відповідні папери та перебрався у спокійніші місця.
Недалеко від господарства ван Віка було ще одне господарство, яким володіли брати на прізвисько Де Бір. Власне, їх ім'ям назвали Об'єднані копальні, які працюють до цього дня і вважаються одними з найбільших видобувачів алмазів. На місці, де колись були ці скромні фермерські господарства, тепер розкинулося місто Кімберлі. На землях братів Де Бір так інтенсивно шукали алмази та зробили таку глибоку та широку яму, яку назвали Велика Яма.
Ще до того, як у Південній Африці знайшли алмази, їх добували в Індії та Бразилії. Але тамтешніх алмазів було мало, щоб наситити світовий ринок. Тому можна сказати, що сучасна історія видобутку алмазів почалася власне в Південній Африці, де було знайдено величезну кількість цього дорогоцінного каміння.
Головна копальня
У 30 км на схід від міста Преторія (ПАР) 1903 року відкрили нову копальню алмазів. Він отримав доречну назву Головний рудник. Через два роки, коли її глибина сягала 10 метрів, один працівник помітив на її кам'янистій стіні блискучий камінь. Його начальник обережно спустився до того місця і складеним ножем виколупав камінь. Це був величезний алмаз — найбільший із усіх знайдених на землі — розміром із чоловічий кулак. Він важив 3106 каратів. Згодом алмазу дали назву на честь його відкривача Томаса Куллінана. З алмазу «Куллінан» зробили 10 великих та 96 маленьких діамантів. Один із них, «Куллінан I», або «Зірка Африки», вважається найбільшим у світі діамантом. Їм прикрашений Британський королівський скіпетр. І зараз, понад 100 років, Головна копальня не втратила своїх позицій, бо продовжує дарувати людям великі та чудові алмази.
Велика яма Кімберлі
За чотири роки, з 1869 до 1873, кількість населення на території, де нині стоїть місто Кімберлі, зросла від кількох людей, головним чином фермерів, до 50 000. Серед мандрівників, що прибули, було чимало авантюристів з усіх кінців світу. Десятки сотень претендентів пройшли пішки за 1000 кілометрів — з доків Кейптауна. Мотиками та лопатами вони перетворили пагорб на найбільшу у світі вириту вручну яму. Зрештою, вона досягла глибини 240 метрів.
А підземні розробки припинилися на глибині 1097 метрів. Як сказано в «Стандартній енциклопедії Південної Африки», до 1914 року, коли тут зупинилися всі роботи, з ями «вийняли 25 мільйонів тонн ґрунту». Ця енциклопедія каже, що з цієї землі видобули 3 тонни алмазів загальною вартістю понад 47000 85000000 фунтів стерлінгів (XNUMX XNUMX XNUMX доларів).
