Этих травоядных животных относят к водным млекопитающим – отряд сирены. Предпочитает массово обитать в теплых водах Амазонского и Карибского бассейнов, Мексиканского залива или западноафриканского побережья. Этот вид может проживать как в соленой, так и в пресной воде с единственным условием – она должна быть теплой при температуре не ниже 20 градусов C.
Эти огромные млекопитающие могут достигать 4-х метровой длины при весе более чем полторы тонны. При изучении поведения признаков агрессии не выявлено, основу рациона питания составляют морские растения.
Эти создания имеют второе название морские или водные коровы – из-за больших размеров и спокойного поведения.
Кто такие ламантины
Согласно научным данным, далекие предки этих животных являлись сухопутными четвероногими млекопитающими. Это косвенно подтверждается некоторой схожестью с представителями хоботных (слонами). Кроме того, на конечностях сохранились рудименты в виде когтей.
Известны 3 вида ламантинов в зависимости от географии обитания – Амазонские, Американские и Африканские.
Ламантин африканский встречается в прибрежных водах с небольшой солевой концентрацией (реках, мелких бухтах) западной части континента. Привычки и образ жизни этого вида мало изучены.
Самки несколько крупнее самцов. Темп передвижения невысокий – эти медлительные «коровы» плавают на средней скорости 5-8 км. ч. и могут проходить в течение дня до 80 км, однако такие переходы случаются не часто. Среднее расстояние в сутки – около 5 км.
Млекопитающие при пассивном поведении находятся в воде примерно четверть часа без всплытия. При активных действиях подъем на поверхность потребуется через каждые 3-4 минуты.
Особенности внешнего вида
Обладают характерным обликом – отсутствие шеи, массивная носовая часть и мощный веслообразный хвост при значительной длине и большом весе.
Слабое зрение компенсируют хорошо развитые обоняние и слух. Обладают крепкими зубами, которые заменяются на протяжении всего жизненного цикла. Эта особенность позволяет отлично приспосабливаться к различной растительной пище в пределах границ обитания.
Особое строение позвоночника не дает возможности поворачивать голову – ламантин разворачивается только всем корпусом.
Короткие конечности в виде ласт с наличием рудиментарных когтей. С их помощью животное передвигается (в воде и на суше) или задействует ласты при сборе морских растений.
Среда обитания
В основном проживают в неглубоких и небольших водоемах (пресноводных и соленых) с температурой воды не ниже 18 градусов. Это могут быть бухты, лагуны, озера или речки, расположенные в прибрежной морской зоне. Главное условие для обитания – теплая вода и достаточное количество корма. С наступлением холодного зимнего периода «коровы» мигрируют в более теплые регионы с последующим возвращением.
Бассейны ТЭЦ с теплой водой – искусственная среда обитания, к которой так привыкают животные, что даже прекращают миграцию на зимовку.
Амазонские виды распространены в бассейне одноименной реки, Американские – вдоль всего побережья Атлантики.
Питательный рацион
Эти травоядные животные для поддержания активного жизненного баланса могут съедать до 10 % от собственного веса в сутки. В среднем взрослым экземплярам требуется около 40-50 кг. водной растительности. Поиск пропитания происходит в утреннее и вечернее время. Способны преодолевать значительные расстояния для обнаружения обильной кормовой базы (т.н. морские пастбища).
Основу рациона составляют морские и речные водоросли (более 60 видов) в зависимости от региона пребывания. Иногда могут употреблять мелкую рыбу, планктон.
Поддерживать такое «сбалансированное» питание помогают постоянно регенерирующие зубы и ласты с когтями-рудиментами. Животные буквально сгребают водоросли со дна и тщательно пережевывают.
Характер, привычки и социальная иерархия
Проживают в одиночестве, также могут образовывать пары или группы. Численность ламантинов в группе около 6 или 7 представителей. Постоянное место конкретного пребывания отсутствуют – зависит от наличия корма и хорошо прогретой воды.
Особенности характера – дружелюбие и полное отсутствие агрессии. Большую часть жизненного цикла находиться в воде и редко появляются на суше. Комфортная зона пребывания находится на глубине от 1 до 2 метров. Появляются на поверхности для насыщения организма кислородом
Имеют большое внешнее сходство с дюгонями
Репродуктивные функции
Ответственность за выращивание и воспитание потомства у этих морских существ возлагается на самку. Срок беременности составляет 12-14 месяцев. По истечении срока в водной среде появляется новорожденный детеныш, иногда могут быть двое (редко). Первое действие, которое совершает маленький ламантин – подъем на водную поверхность, чтобы вдохнуть воздуха. Делает он это при помощи матери. Связь между ними сохраняется долго, практически до окончания жизненного цикла.
По научным данным эти существа показывают малую активность в репродукции, что сказывается на численности популяции. Наибольшая активность проявляется весной и летом. Интервалы рождения детенышей – через пять лет.
Враги и недруги
Природные данные взрослых особей – размер, вес, внешность гарантируют почти отсутствие естественных врагов. Детеныши становятся легкой добычей хищников – акул и аллигаторов.
Главной причиной резкого сокращения численности является человеческая деятельность. В прежние времена мясо этих морских коров считалось деликатесом, жир широко использовали для изготовления лекарств и снадобий.
Кроме того, малая скорость не позволяет избегать наезда судов, животные часто попадают в траулерные сети или погибают от рыболовных снастей.
Еще один фактор, что влияет на сокращение – загрязнение окружающей среды и быстрое разрушение естественных мест пребывания.
Различные инфекции и болезни, климатические изменения также способствуют гибели этих животных.
Меры по сохранению
Все виды ламантинов внесены в международную красную книгу. Власти предприняли колоссальные усилия по сохранению –уголовный запрет на охоту и рыболовство с использованием сетей в местах обитания, ограничение по сбросу отходов и использования маломерных судов…
Действуют специальные программы по восстановлении численности. Принятые меры постепенно приносят положительные результаты.